Palitana et sa ville-temple

De retour à la campagne pour quelques semaines, en commençant par Palitana, une petite ville au Sud d'Ahmedabad. En elle-même, Palitana ne présente pas d'intérêt particulier. Par contre, à un ou deux kilomètres de son centre se trouve une petite colline unique en son genre. En haut de cette colline, un plateau, recouvert de temples Jain, 850 et quelques... C'est une véritable fôret de pierre et de marbre, un dédale dans lequel on peut se perdre pendant un moment. Certains endroits sont noirs de fidèles, d'autres, totalement déserts. Même si la plupart des sculptures ne sont pas du niveau de finesse des temples de Ranakpur ou Mt Abu, l'immensité du lieu vaut vraiment le détour. Pour atteindre le plateau, il faut le mériter et gravir la bagatelle de 3200 marches...

Certains le font en siège à porteurs (2 ou 4 porteurs), la plupart à pied, tranquillement. Compte tenu de la taille très modeste de la ville, j'ai été étonné de voir le monde qui déambulait le long du parcours, c'est un lieu de pélerinage apparemment très prisé. Je me suis levé de bonne heure (6h) pour faire l'ascension dans la fraîcheur matinale et ne pas cuire sur place. Une précaution d'autant plus importante que la bouffe et les boissons personnelles sont théoriquement interdites. Tous les 300 ou 400 mètres, on peut boire de l'eau provenant de tonneaux plus que douteux, la mort assurée pour moi. J'avais donc caché quelques réserves dans mon sac, mais personne ne m'a fouillé. Pareil pour les photos, normalement interdites. Il y a tellement de coins et de recoins à l'intérieur de la ville-temple qu'il est tout à fait faisable d'en prendre à la dérobée. Tout autour, un magnifique panorama sur Palitana d'un côté, et sur un grand lac formé par un bras de fleuve de l'autre côté. Sur tous les toits, les petits oiseaux verts qu'on voit partout en Inde et dont je ne connais pas le nom, n'étant pas ornithologue.

Tout ceci m'a pris la matinée, cet aprem j'ai pris le bus direction Una, à 10 km de Diu, où un autre bus m'attendait pour terminer le trajet. Le bus Palitana > Una était de loin le plus technique que j'aie pris jusqu'à présent, fauteuils explosés (une partie vraiment inutilisables et inutilisés), moteur douteux mais surtout route explosée, à base de nids d'autruches et de terre battue la plupart du temps. J'ai décollé de mon siège plus d'une fois, mais bon, toujours dans la bonne ambiance et avec des Indiens toujours aussi curieux...

Après quelques tentatives j'ai trouvé un hôtel bien et pas cher à Diu, ça sent bon l'iode dans le coin, la ville a l'air charmante (de nuit, c'est pas évident mais bon) et très paisible. Demain je me permets une grasse mat et j'irai tâter une plage indienne :)

Ahmedabad - RAS

Rien à signaler à Ahmedabad. C'est une grande ville de 5 millions d'habitants, toujours aussi gentils, avec un trafic très dense, des rues sales et bruyantes. J'ai tout de même pris le temps de visiter, espérant qu'elle cache des trésors comme Delhi. Ce matin je me suis donc rendu à la réception d'un grand hôtel qui propose des audioguides pour parcourir la vieille ville et ses principales attractions. Le tour était assez sympa, même si les bâtiments dignes d'intérêt sont assez peu nombreux. Le guide électronique fait passer dans des petites ruelles et notamment un quartier avec de belles Havelis, demeures de riches habitants construites au 19ème siècle. Bien souvent les façades de ces habitations sont en bois sculpté.

En dehors de cela, beaucoup de marchés, quelques temples Jain fermés (sur la photo, la façade de l'un d'entre eux), des mosquées du 15ème et 16ème siècles et un petit fort. J'ai du demander à une nana qu'elle m'ouvre la porte fermée à clé permettant d'accéder au toit du fort, c'est dire s'il y a peu de touristes qui passent dans le coin. Deux mosquées sont à voir, l'une pour ses fenêtres ouvragées, où l'on peut admirer une représentation du symbole de la ville, un arbre, et l'autre parce qu'elle est très grande et très paisible, construite par le fondateur de la ville, le Moghol Ahmed Shah.

Le tour durait 2 ou 3 heures, je suis rentré autister à l'hôtel pour le reste de la journée (pas de parc pour se détendre à proximité). Bon, suite du programme, plus alléchante : demain matin, départ pour Palitana, où se situe un plateau en haut d'une colline avec 850 temples Jain. C'est un lieu de pélerinage réputé. Je me dirigerai ensuite, demain soir ou après demain, vers Diu, ancienne colonie portuguèse en bord de mer. J'y resterai une petite semaine le temps de profiter de l'ambiance et du décor qui s'annoncent bien particuliers, sans parler des plages de sable fin :D

Les environs d'Udaipur

Je viens de passer deux jours intenses à Udaipur, peu de sommeil et beaucoup de bornes, en bus et à pieds. Hier, j'ai passé ma matinée à errer autour du lac et dans le grand parc proche du centre ville. J'en ai profité pour acquérir le Ramayana, épopée racontant l'histoire du Dieu Rama, incarnation de Vishou. Le bouquin figure parmi les grands classiques du répertoire Indien, et le Dieu en question a vraiment la cote, surtout auprès des femmes - il symbolise entre autres la fidélité dans le couple.

L'après-midi, escalade d'une montagne à quelques kilomètres de la ville, avec au sommet un temple appelé le Palais de la Mousson. Sur le chemin j'ai parcouru un petit sentier qui s'écartait de la route principale, sur 4 kilomètres. Toute la montagne est une réserve naturelle, et j'ai vu chemin faisant un chacal, une hyène, un cerf et un léopard, mais en plastique et avec une petite plaque explicative... Point de vrais animaux, si ce n'est deux biches sur un flanc opposé. la balade par contre était excellente, j'étais strictement tout seul dans la nature, les paysages sont sublimes (lacs, montagnes, plaines). Je suis gentiment rentré après le coucher de soleil, avec une vingtaine de bornes à mon actif dans la journée. Le soir j'ai rejoint mon pote Lala, fidèle au poste à la guest house.


Aujourd'hui, mon objectif était de faire mentir le Lonely Planet qui prétendait qu'il était très difficile de visiter deux sites, Ranakpur et Kumbalghar, en une seule journée et en emprunant les transports publics. J'ai réussi, mais c'est vrai que j'ai bien galéré, des heures d'attente dans les villages paumés, des bus faisant une moyenne de 15 km/h, etc... Au final j'ai bien cru que j'allais rester bloqué à Kumbalghar, à une centaine de kilomètres d'Udaipur. Ma bonne étoile a encore brillé, et alors que le site était désert et le service de bus terminé - il était déjà près de 18h -, j'ai mis le grappin sur deux français qui, ô miracle, allaient à Udaipur en taxi. Moyennant une petite contribution, j'ai réussi a rentrer, mais fourbu :)

Ranakpur, à 3h de bus d'Udaipur, est un site où l'on peut admirer des temples Jain en marbre blanc, dont un particulièrement, daté du 15ème siècle. En quelques chiffres : 5000 ouvriers, 50 ans de travaux, 1444 colonnes toutes différentes. Une vraie beauté. La photo étant autorisée dans ce temple, je m'en suis donné à coeur joie. Outre ce temple principal, deux ou trois autres temples à dimensions beaucoup plus raisonnables font partie du complexe. J'ai ensuite mis le cap sur l'autre lieu, Kumbalghar, une forteresse de la dynastie Mewar. C'est là que j'ai bien galéré, des heures d'attente et un bus escargot insupportable. Heureusement le décor était joli et les gens sympas, comme toujours ici. C'est vallonné, verdoyant, et très rural. Souvent on voit des puits actionnés par des vaches qui tournent autour d'un axe, très pittoresque. La forteresse, du moins ce que j'en ai vu - la billeterie était fermée, arrivé trop tard :/ - avait l'air très grande. Les murailles en tout cas s'étendaient à perte de vue, elles font parait-il 36 km de long. J'avoue que j'étais plus préoccupé par mon retour à Udaipur que par le fort, mais je me suis tout de même promené un peu sur lesdites murailles.

Demain, je quitte le Rajasthan pour le Gujarat, via un bus de 5 ou 6 heures à destination d'Ahmedebad, capitale du Gujarat et fief de Gandhi. 5 millions d'habitants. Je pense y rester deux nuits avant de me diriger vers la côté, je vous en dirai plus dans un ou deux jours :)

Udaipur - Son lac et son palais

Udaipur est magnifique, la vieille ville et le palais sont construits autour d'un vaste lac et plein par rapport a ceux de Pushkar et de Jaisalmer. J'ai reussi a l'hotel tenu par une Francaise, que mon ami Lala (il a un vrai nom dont je ne me souviens jamais) m'avait conseille a Pushkar. Il s'y trouvait justement lorsque j'y suis parvenu. Très sympathique, l'ex-parisienne m'a fourni une petite chambre charmante et très bon marche. Du haut de la guest house, la terrasse offre une très belle vue sur le lac et le city palace, a droite sur la photo.

En sirotant un coca frais j'y ai planifie mes 3 jours a Udaipur. Mon programme commencait ce matin par une visite du City Palace et de son musee, je m'y suis attele après une grasse mat bien meritee (9h30).

Le bâtiment est imposant, sa facade fait près de 250 mètres de long et 30 mètres de haut, ce qui en fait le plus grand palais du Rajasthan. A l'interieur, l'architecture melange les styles Rajputs, Moghols et l'influence britannique. En fait, c'est surtout son histoire que j'ai trouvee interessante, dispensee par un audioguide (je crois que je les aurai tous faits...) très riche. Udaipur est une sorte de village gaulois du Rajasthan : la dynastie Rajput regnante, les Mewar, n'a jamais cede aux Moghols, ni aux Anglais, alors que tout le Rajasthan avait fini par accepter leurs dominations successives. Le guide raconte comment, au cours des siecles, cette independance a ete preservee par les successifs maharajas qui ne reconnaissent qu'une autorite, celle du dieu Shiva. Les Mewar sont la dynastie la plus ancienne au monde, fondee au 6eme siecle et perdurant encore aujourd'hui.

Avant le palais, je me suis promene dans Udaipur, sur les rives du lac, ou des femmes font tranquillement la lessive en discutant. Sur une ile se trouve un ancien palais de maharaja transforme en hotel de luxe, le Lake Palace. Il est connu notamment pour avoir servi de decor a un James Bond... On ne peut pas le visiter, juste y dejeuner ou y dormir, a un prix exhorbitant. En dehors de ces attractions, la ville contient de nombreux temples hindous, j'y ferai un tour demain ou après-demain. Je dois egalement passer a l'office du tourisme pour reserver un petit tour en bus a une centaine de bornes au Nord d'Udaipur, visiter Kumbalgarh, un gigantesque fort Mewar abritant entre autres 360 temples.

Le tour permet ensuite d'acceder a Ranakpur, ou se situent les plus beaux temples Jain - parait-il - du Rajasthan, dates du 15eme siecle. Encore de la belle architecture en perspective ;)

Mt Abu - Ville sacrée et haut perchée

Bilan de mes deux jours dans la petite ville de Mt. Abu, au sommet du Rajasthan : un endroit charmant, très nature et riche, comparé aux endroits visités jusqu'à présent. Mt.Abu est situé à 1200 mètres d'altitude, dans le Sud du Rajasthan. C'est une ville universitaire qui fait visiblement office de lieu de vacances pour les Indiens relativement fortunés (classe moyenne +). Elle abrite de nombreux édifices religieux, entre autres le siège d'une organisation mondiale préchant la paix de l'esprit, une sorte de fusion de toutes les religions en une seule qui les engloberait toutes. J'ai visité l'édifice, ça faisait un peu secte. Des cours de méditation y sont dispensés. Il y a aussi une église du diocèse du Rajasthan, la première que je vois en Inde. Au centre de la ville un lac magnifique, encaissé dans la montagne et bordé d'hôtels luxueux (toutes proportions gardées)...

Comme prévu, j'ai opté pour le tour de Mt. Abu proposé par l'office de tourisme, et je ne l'ai pas regretté. J'étais avec une trentaine d'Indiens de Surat (au Nord de Bombay) en weekend. La visite était en Hindi, mais très rapidement des Indiens sont venus discuter avec moi, comme d'habitude, plus prévenants les uns que les autres. L'ambiance était excellente, le programme proposait la visite de plusieurs temples Hindous, un ou deux points de vue donnant sur la plaine du Rajasthan, et, intérêt numéro 1 de Mt. Abu, la visite de ses temples Jain. La première partie de la journée ressemblait plus à un pélerinage qu'autre chose, nous allions de temple en temple, tous assez peu remarquables, et c'était parti pour les prières et la tournée des statues. Rien de bien folichon pour le moment. Le midi j'ai déjeûné avec 4 types du bus, dont un infirmier très sympa qui m'a invité chez lui, si jamais je passe à Surat.

En milieu d'après-midi, nous avons enfin visité les temples Jain. Datés du 11ème et 13ème siècle, ils ont demandé des dizaines d'années de construction. Les sculptures sont infiniment précises, les détails innombrables, c'est tout simplement magnifique. Apparement les ouvriers étaient payés à la quantité de poussière extraite de la pierre, ceci explique cela. Contrairement aux temples de Jaisalmer, ceux de Mt. Abu sont intégralement en marbre blanc, et j'avais envie d'avoir 1000 yeux pour pouvoir contempler tous les détails. Dans les deux temples principaux se dressent une cinquantaine de colonnes ouvragées, et tout, jusqu'au plafond, est méticuleusement sculpté, un travail de fourmi. Les plus grands plafonds présentent, outre des dizaines de statues, des espèces de lustres énormes, mais en pierre. La salle principale est au milieu de l'édifice, et sur les côtés sont disposées des petites cellules présentant des statues ou des éléphants en marbre. Impressionnant. La journée s'est terminée au Sunset Point, pour contempler le coucher de soleil. L'endroit est très populaire, des centaines d'Indiens s'y sont rassemblés.


Ce matin, levé de bonne heure pour aborder ma deuxième journée. Hier soir j'ai rencontré un Indien qui organise des treks dans la montagne environnante. Me pliant à son planning, j'ai pris la demi-journée, de 7h à 13h. J'étais avec 5 autres touristes, Allemands, et un petit garçon Indien que le guide formait. Le chemin était très bien fait, passait dans la fôret, à l'intérieur de roches, sur des plateaux avec des panoramas magnifiques. Très agréable de marcher dans l'air frais du matin. Nous avons vu quelques singes et rapaces, mais d'ours, point... Pas de bol avec les gros animaux sauvages :/ La matinée a filé, finalement j'ai déjeûné avec les Allemands avant de rentrer me poser à l'hôtel. J'ai pris 10 minutes pour passer à la gare routière réserver mon billet pour demain, 5h 1/2 de bus jusqu'à Udaipur, ma dernière étape au Rajasthan. Déjà...

Camel Safari

De retour des 4 jours dans le désert :) J'ai encore un peu le mal de chameau, ce matin on a bien enchaîné pour rallier le point où la moto est venue me rechercher. Les 4 jours (et 3 nuits) ont filé, alors que le rythme était plus paisible que je ne l'avais imaginé. Nous étions à dos de chameau environ 4 heures par jour, le reste du temps c'était glandouille autour d'un feu de camp ou sieste à l'ombre d'un arbre. Mon guide, très sympa par ailleurs, devait souffrir de mononucléose et parvenait à faire la sieste pendant 2 heures le midi en plus de 10 heures de sommeil par nuit, champion du monde de dodo !

La nuit, il fait super-froid, dans les 3-4 degrés, et à 19h il fait nuit noire, c'est vrai que ça incite à aller au lit. En général je restai auprès du feu jusqu'à 21h ou 22h avant d'aller me coucher à mon tour. Les nuits étaient très agréables, enroulé dans mon duvet et ma polaire, le ciel étoilé au-dessus et un peu de musique dans les oreilles. Il m'est arrivé de flipper un peu en voyant l'ombre énorme des chameaux se détacher sur le ciel sombre, la nuit. C'est grand un chameau, on se demande s'il va pas nous écraser en passant - ils sont libres de vaquer à leurs occupations la nuit. En fait ça n'arrive pas, mais bon, ça peut surprendre... En dehors de cela, c'est la tranquillité même. Même pas de grillons ou d'oiseaux, le silence complet. Il faut juste bien camoufler son nez et ses oreilles, prompts à prendre le froid.

Nous nous levions avant le soleil, vers 6h, petit déjeûner autour du feu. Quelques toasts et du thé. J'ai testé le porridge une fois, c'est pas terrible :/ Souvent des enfants des villages voisins venaient se réchauffer autour du feu, je leur filai une partie de mon ptit dej, de toutes façons le guide en faisait toujours 3 fois trop. Le soir et en journée, des connaissances du guide venaient squatter et discuter, bref c'était vraiment ambiance relax. Le midi repas très simple, riz au sucre, et le soir chapati (pain), légumes et riz. Ca parait rudimentaire, et pourtant, nos repas étaient mille fois plus copieux et complets que ce que mange le villageois Indien moyen. Parfois nous allions prendre le thé chez les villageois, musulmans ou hindoux, toujours dans la bonne ambiance. Malgré les demandes insistantes des petits ("one rupee", "school pen", "camera")... Une fois un enfant de 5 ou 6 ans m'a menacé avec des cailloux pour obtenir ce qu'il voulait, pas de quoi se formaliser mais quand ils sont 7 ou 8 autour c'est un peu inquiétant, surtout qu'un pote qui se reconnaîtra m'a dit qu'il s'était fait caillasser en Inde par des enfants...

Niveau décor, c'était alternance de champs arides, de semi-désert (sable avec quelques buissons), et, de temps en temps, une dune de quelques centaines de mètres. Sur le chemin nous avons croisé moult ruines et cimetières, parfois nous nous arrêtions pour les visiter pendant que les chameaux faisaient le plein à un point d'eau. Presque tout le temps, on voyait autour de nous des éoliennes, servant à alimenter l'armée garnissant la frontière du Pakistan, à quelques dizaines de kilomètres. A partir du jour 3 j'ai conduit un peu le chameau, on a fait un peu de trot, plutôt marrant, mais éprouvant pour les cuisses et les fesses :p En 4 jours nous n'avons croisé qu'un seul groupe de touristes, le dernier jour. Côté faune, nous avons vu quelques gazelles, des souris, des pic-verts, des rapaces indetérminés, en dehors bien-sûr des incontournables chèvres et vaches. Dans les dunes, un paquet de scarabées.

En somme tout s'est bien passé, c'était très immersif et bon esprit, les lieux visités étaient merveilleux, le safari donne un bon aperçu de la vie du désert, mais dans des conditions de maharaja. Moins fatigué que prévu, j'ai pris le bus ce matin à 5h30 pour Mt.Abu, situé à la bagatelle de 12 heures de trajet. L'endroit est perché en haut d'un massif montagneux et relativement verdoyant, ça change du tout au tout :) J'aurais voulu poster ce message hier soir, mais une coupure générale de connexion à Jaisalmer m'en a empêché (je suis allé boire des bières avec des Indiens à la place :p). Demain je compte faire le tour des sites touristiques de Mt Abu, tour organisé par l'office du tourisme, et après-demain, si tout va bien, une petite journée de rando dans la montagne à la recherche des ours !

Jaisalmer - Fort, Temples, Lac

Me revoilà d'aplomb, après une nuit de sommeil profond réparatrice :) J'ai bien fait de décaler d'une journée le safari, maintenant je suis complètement ok pour partir. J'ai profité de ma nouvelle santé pour visiter Jaisalmer pour de vrai. En commençant par les deux principales attractions du fort de Jaisalmer, les temples Jain et le palais du Maharaja. Jaisalmer est parfois surnommée la Golden City parce que tous ses bâtiments sont en pierre jaune, couleur sable. La ville est petite, 50 000 habitants, dont 5000 dans le fort qui surplombe la ville. A l'intérieur des remparts, c'est une vraie cité médiévale vivante, avec de toutes petites ruelles pleines de commerçants, de vaches et d'enfants qui jouent. L'ambiance y est très particulière, très zen. D'autant plus que la ville est entourée de désert, ce qui lui confère encore plus de charme. Elle fut fondée au 12ème siècle par les Rajputs, et le fort n'a succombé à l'envahisseur que 3 fois (à chaque fois, après des années de siège, le maharaja et ses femmes se suicident plutôt que de se rendre, et les soldats sortent de la forteresse pour une ultime charge dont j'ai oublié le nom).

Les temples Jain sont au nombre de 7, connectés les uns aux autres par de petits escaliers. Le Jainisme est une religion qui a les mêmes racines que le bouddhisme, portée sur le karma et la non-violence (pour faire court). Ils représentent 1% de la population indienne, c'est eux qui balayent devant eux pour ne pas écraser de ptites bêtes. Chaque temple comporte une entrée surmontée d'un dôme, une pièce centrale avec un autel et une galerie qui en fait le tour, parfois sur deux étages. Chaque recoin est pourvu de statues de dieux, les murs et portes sont très travaillés, en plus il y fait bien frais, très agréable ! L'un deux comporte un sous-sol avec des manuscrits du 15ème siècle.

Quelques centaines de mètres plus loin, le palais du maharaja de Jaisalmer, visite avec audioguide. Les commentaires étaient intéressants, mais le palais en lui-même n'est pas exceptionnel, par contre du sommet on a une très belle vue panoramique sur les remparts, la ville et le désert. J'y ai tout de même passé une heure et demie. Une pizza plus tard (oui, j'essaye de manger des trucs digestes, pour récupérer un semblant de ventre avant le safari), je suis sorti du fort pour me rendre au lac de Jaisalmer. Bizarrement, plus de touristes à cet endroit, alors que le fort en est rempli. Comme à Pushkar, le lac est à un niveau très bas, il n'en est pas moins charmant et très calme.

Ce soir, dernière nuit dans mon hôtel situé dans une des 99 tourelles du fort, avant de partir demain matin direction le désert, en jeep, à une quarantaine de kilomètres. Mon guide m'attendra là avec mon chameau, et c'est parti pour 4 jours de safari :) J'ai fait plusieurs agences avant de trouver la bonne, évidemment mon hôtel m'avait fait une proposition, mais c'était le triple de ce que j'ai finalement obtenu... Depuis ils sont moins sympas, étonnant non ? :p Je me suis pourvu de crème solaire, duvet, polaire pour la nuit et anti-moustique. Ils se débrouillent pour la bouffe et l'eau, je n'ai rien à faire, juste apprécier la quiétude du désert. J'espère qu'elle sera au rendez-vous malgré le nombre de touristes qui partent un safari. C'est marrant toutes les agences garantissent des tours "non-touristiques"... Peut-être aurais-je dû demander le tour touristique pour être tranquille :)

Jaisalmer - Malade :/

Coucou,

Un ptit message rapide pour dire que je posterai demain, cette nuit j'étais salement malade et du coup je me suis reposé à peu près toute la journée, juste sorti 2h le temps de négocier le safari chameau. Je suis dans le fort de Jaisalmer, une vieille ville médiévale qui domine la nouvelle ville. C'est magnifique, plein de petites ruelles et de maisons traditionnelles. Je ferai quelques photos demain, j'ai reporté d'un jour mon safari...

A demain donc :)

Jodhpur

Bon je retire ce que j'ai dit sur l'architecture Rajput, après avoir visité la merveille que constitue la forteresse de Jodhpur, "la ville bleue". Je suis arrivé à Jodhpur hier soir, accueilli par la horde traditionnelle de Rickshaw et après un voyage de 5h30 des plus paisibles. J'ai atterri, par hasard, dans un hôtel tenu par des femmes, déco et encens dans les couloirs, ça change ! Particulièrement accueillantes, nous avons discuté pendant une partie de la soirée. Ma chambre, à flanc de colline, donne sur la ville, effectivement dominée par la couleur bleue, avec en fond le somptueux palais du Maharaja actuel de Jodhpur. De l'autre côté, plus haut sur la colline, se dresse Mehrangarh, forteresse du 15ème siècle, siège du pouvoir Rajput dans la région pendant des siècles.

Je m'y suis rendu ce matin, par un petit chemin très pentu démarrant derrière mon hôtel. A mesure qu'on s'approche du fort on se rend compte de la hauteur des remparts. A l'intérieur, j'ai eu la bonne surprise de découvrir des audioguides en français. Ils étaient de très bonne qualité, avec de multiples anecotes venant s'insérer dans une trame historique fort intéressante. Notamment, les relations entre les Moghols et les Rajputs sont expliquées, les jeux de pouvoir, les alliances, mariages, les rituels religieux... Le fort en lui-même est vraiment excellent : une succession de cours intérieures aux façades très travaillées, des salles richement décorées, notamment une somptueuse salle des audiences, et plusieurs galeries présentant des peintures, costumes et palanquins datés du 15ème au 19ème siècle.





Après un petit tour sur les remparts d'où on a une vue imprenable sur Jodhpur, j'ai visité rapidement le tombeau des maharajas, à un petit kilomètre de là. Une galerie de portraits présente tous les maharajas. Ils ont quasiment tous la même tête, de profil, gros yeux globuleux, bien en chair et avec une moustache et/ou des rouflaquettes démesurées. Le bâtiment a gardé sa fonction jusqu'à aujourd'hui, il est assez joli, en marbre blanc. Suite à quoi j'avais décidé de descendre faire un tour dans le marché du centre-ville, autour de la Clock Tower, l'horloge quoi. En chemin un type en moto m'a proposé d'aller faire un tour dans sa galerie de peintures miniatures, j'ai dit oui et suis monté. Sa mère m'a offert le thé, on a discuté pendant une petite heure puis il m'a ensuite déposé au marché (espérant, évidemment, que je reviendrai lui acheter un petit quelque chose...).


La vieille ville de Jodhpur est charmante, pleine de petites rues tortueuses avec des stands dans tous les sens, haute en couleurs. Je my suis promené pendant une heure ou deux avant de rentrer à l'hôtel. Le guide prévenait que les embêteurs étaient particulièrement persistants à Jodhpur, je n'ai pas trouvé, bien au contraire, les gens sont très aimables et ne forcent pas la main. Demain, bus direction Jaisalmer, proche de la frontière du Pakistan. Je serais bien resté un peu plus à Jodhpur, mais j'ai hâte de commencer le trek en chameau :p

Ranthambhore Park

Et voilà, j'ai fait mon petit aller-retour en train jusqu'à Sawai Madhopur, petite ville proche du parc national de Ranthambhore. Arrivé lundi dans l'après-midi, j'ai dégoté un petit hôtel nickel, tenu par un jeune Indien très sympa. J'ai passé une joyeuse soirée avec lui et un chanteur Indien semi-alcoolique / semi-bodybuildé qui revenait d'une tournée en Afrique du Sud.

Autre intérêt non négligeable de cet hôtel, il est proche du centre des réservations où l'on doit se présenter avant d'accéder au fameux parc. Il faut savoir que le nombre de jeeps et de bus 4*4 par jour est drastiquement limité, il faut donc se pointer en premier pour être servi... La session du matin commençant à 6h30, je me suis levé à ... 4h, pour arriver sur place à 4h20 :D Bon, inutile de préciser que j'ai eu ma place sans problème, même si le guichet supposé ouvrir à 5h à levé le rideau à 6h10. Fatiguant, mais le jeu en valait la chandelle.

Départ en jeep à 6h30 donc, 20 minutes plus tard nous passions la porte du parc. Durant la file d'attente du matin, j'ai rencontré un Munichois, nous avons donc fait la balade de 3 heures ensemble. Les autres passagers étaient une famille d'Indiens de Calcutta ravis et honorés d'avoir des Européens à bord, plus le guide et le chauffeur. Le but du jeu était d'apercevoir un des 41 tigres qui peuplent le parc. 40 % de chances, selon le guide. J'étais dans les 60%, étonnant non ? ... Pas grave, on a quand même vu de belles empreintes fraîches du matin.

Pour repérer la bête, hormis les empreintes, le guide se base sur les cris d'alarme des autres animaux, à savoir, cerfs, singes et oiseaux en tous genres. Ca des cerfs et des biches, on peut dire qu'il y en à la pelle. Habitués aux véhicules, ils bordent les routes et traversent tels des rennes sur les routes de Suède, mais en plus chaud.

Le parc en lui-même est magnifique, très paisible et absolument propre. Par endroits c'est quasiment de la savane, avec quelques plans d'eau, le reste étant de la jungle assez escarpée et rocailleuse. D'après le guide, impossible de se balader librement à pied à cause des cobras et autres scorpions, dommage !

Beaucoup d'oiseaux, notamment des paons. Bref, un vrai bol d'air mais vers la fin des 3h je commençais à piquer du nez dans la jeep, bercé par la quiétude de la fôret et le ronronnement du moteur... Retour à Jaipur cet après-midi, j'ai dis au revoir et donné quelques conseils à mon Allemand, qui avait la meme destination, et m'en suis retourné dans mes appartements.

Demain, 5 heures de train vers Jodhpur, la ville bleue, où je compte rester deux nuits avant de continuer vers l'Ouest mon tour du Rajasthan.

Jaipur - Central Museum et Monkey Temple

100 % des missions du jour effectuées : ce matin, passage à la gare pour réserver mon billet de train pour Sawai Madhopur, petite ville à quelques kilomètres du parc national que je vais visiter mardi matin. J'en ai profité pour prendre mon billet pour Jodhpur, mercredi. En début d'après-midi je me suis dirigé à pieds vers le Central Museum. Il est au beau milieu d'un parc verdoyant au sud de la vieille ville, à un gros quart d'heure de l'hôtel. J'ai été agréablement surpris par la beauté du bâtiment, appelé le Albert Hall. A l'intérieur, diverses collections, dont beaucoup d'objet du 19ème siècle : armes, poteries, costumes, sculptures sur pierre, ivoire et bois. Plus étonnant, une galerie internationale avec, entre autres, une momie et des laques japonaises. Pourquoi pas... Beaucoup de peintures miniatures, caractéristiques du Rajasthan, décrivant diverses scènes de la mythologie indienne très bien expliquées. Quelques statues du 8ème siècle, des instruments de musique. Bref pas mal de choses, mais en petites quantités. L'intérieur du musée était magnifique, pour tout dire j'ai préféré le contenant au contenu :)

Une demie-heure de sieste sur un banc dans le parc, avec les oiseaux et les écureils, et je suis parti en quête d'un rickshaw pour me rendre au Monkey Temple, supposément à 3km à l'est de la vieille ville. Il était encore tôt dans l'après-midi, j'ai finalement décidé d'y aller à pied. En une petite heure c'était réglé. Le temple est situé en haut d'une des collines qui délimitent Jaipur, avec un beau panorama à la clé une fois l'ascension terminée. Côté monkey, ils étaient au rendez-vous, mais je les avais imaginés plus nombreux. Je suis redescendu tranquillement et j'ai marché pour effectuer le trajet retour. Comme d'hab, j'ai serré la main à des dizaines de personnes, ça devient mécanique :p


Je laisse le gros sac à l'hôtel, je n'aurai que le petit sac à dos pour aller au Ranthambore Park, le voyage sera d'autant plus agréable. D'après un article dans le journal d'aujourd'hui, il subsiste 41 tigres dans la zone, je vais croiser un max de doigts pour esperer avoir la chance d'en apercevoir !

Jaipur Old City

L'objectif d'aujourd'hui était de visiter la vieille ville de Jaipur, c'est chose faite ! J'ai marché une petite demie-heure dans les rues, toutes bordées de bazars. La vieille ville a été construite de manière très simple : des grandes artères parallèles et perpendiculaires formant un damier de quartiers. Chaque quartier étant dédié à un art ou une profession particulière (horlogerie, tissage etc.). Préférant les petites rues tortueuses, je n'ai pas flâné très longtemps avant de commencer les visites. Sur le chemin j'ai du esquiver plusieurs types un peu louches et particulièrement insistants. N'ayant aucune envie de perdre des milliers d'euros dans la célèbre arnarque aux gemmes, j'ai passé mon chemin.

La première visite m'a particulièrement plu, il s'agissait d'un minaret situé au centre de la vieille ville. Du haut du monument la vue sur les alentours est superbe, on aperçoit les principaux sites caractérisant Jaipur : le palais des vents, le City Palace, l'observatoire. Il n'y avait strictement personne, j'ai donc profité de la vue pendant un petit quart d'heure pénard.

A la base j'avais prévu de suivre un itinéraire de visite proposé par le Lonely Planet, au final j'ai fait free style complet et je me suis dirigé à l'instinct (ce qui n'est pas sorcier dans une ville où tous les croisements sont en angle droit). Arrivé au palais des vents, j'ai été un peu déçu, je m'attendais à quelque chose de plus imposant. Il s'agit d'un bâtiment créé par un maharaja afin que les femmes de son entourage puissent voir la rue sans être vues. C'est plus une façade qu'un véritable palais, mais il faut reconnaître que c'est une belle façade :)


Je me suis ensuite dirigé vers le City Palace, palais des maharajas de Jaipur construit comme le reste de la vieille ville au début du 18ème siècle. La encore l'architecture ne m'a pas transcendé, après avoir vu l'art Moghol, l'art des Rajput fait petit joueur. Par contre le palais renferme des galeries très intéressantes, notamment une galerie dédiée aux textiles et une autre sur les armes, toutes deux très bien fournies. Dans une des cours du palais on peut admirer quatre portes très détaillées correspondant aux quatres saisons (l'hiver sur la photo). Le hall des audiences publiques est aussi digne d'intérêt, c'est une grande salle de réception avec deux trônes, un lustre énorme et un tapis persan qui doit bien faire ses 20 mètres de long. Autour de la salle, les portraits grandeur nature des maharajas de Jaipur sont disposés avec des infos sur chacun d'entre eux.

Enfin, juste à côté du palais a été construit l'observatoire du maharaja, le Jantar Mantar. C'est un grand jardin abritant une vingtaine d'instruments astronomiques de taille impressionnante. Certains servent à mesurer les coordonnées des astres, d'autres à mesurer très précisément le temps, l'altitude du soleil et que sais-je. Ca fait un peu la Villette de l'époque, c'est très farfelu. L'un des instruments, donnant l'heure avec une précision de 2 secondes, est vraiment gigantesque, en gros il fonctionne comme un cadran solaire mais en taille XXXL. Le maharaja en question en a construit 4 autres en Inde, c'était vraiment un geek d'astronomie et d'astrologie, par ailleurs.












Demain, mission gare pour réserver mes prochaines étapes, puis visite d'un autre musée, en dehors de la vieille ville, et peut-être un temple s'il me reste du temps...

Jaipur - Retour à la civilisation

Voyage sans encombres jusqu'à Jaipur, j'avais ficelé mon sac aux petits oignons pour qu'il ne soit pas trop encombrant, je n'ai même pas eu à le monter sur le toit du bus cette fois-ci :) A la base je devais prendre deux bus, Pushkar-Ajmer et Ajmer-Jaipur, mais j'en ai attrapé un qui faisait les deux étapes. En réalité je suis monté dans un premier qui devait m'amener à Ajmer, mais le chauffeur ne voulait pas partir avant qu'il soit plein à craquer. Résultat, les impatients descendaient du bus, d'autres montaient, et ainsi de suite. Au bout d'une demie-heure de ce petit manège j'ai changé de bus et je suis parti dans les 10 minutes...

3 petites heures plus tard je suis arrivé à Jaipur. Même pas descendu, des mecs m'avaient repéré et couraient à la suite du bus pour que je prenne leur autorickshaw. Pour ne pas payer de surplus sur ma chambre d'hôtel, ni être amené n'importe où, j'ai utilisé la même technique qu'à Delhi, prétendre que je ne voulais pas d'hôtel et demander qu'on m'amène à tel endroit où un soi-disant pote (que j'ai prénommé "Krishna") m'attendait. J'avais repéré un hôtel bien et pas cher dans mon guide auparavant, à deux pas de l'endroit en question. L'hôtel est très bien, j'ai une chambre avec salle de bains et deux fenêtres, grand luxe :) Et surtout, comble de l'extase, un matelas et non pas une pauvre couverture sur une planche comme à Pushkar, mon dos a pris cher pendant les 12 dernières nuits ! L'hôtel est énorme, il doit y avoir une centaine de chambres, dont certaines donnent sur un jardin intérieur. Le restaurant est également installé autour du jardin, je m'y suis précipité après avoir posé mon sac.

Je suis sorti en reconnaissance avant la vraie visite de la vieille ville de Jaipur, construite par un maharadja Rajput au début du 18ème siècle. Les Rajputs sont une dynastie millénaire de seigneurs, très portés sur l'honneur et la chevalerie. Ils régnaient sur le Rajasthan mais sont devenus vassaux des Moghols lorsqu'ils ces derniers sont arrivés : normal, ils passaient leur temps à faire leurs petites guéguerres entre eux et n'ont pas su faire front face à l'ennemi commun. Plus tard, ils ont vendu leur âme aux Anglais contre des privilèges particuliers, menant la région à la ruine. La ville est surnommée "The pink city" parce qu'un de ces maharaja l'a peinte aux couleurs de l'hospitalité, rose, lors de la visite du prince de Galles fin 19ème.

Je suis allé jusqu'à l'une des portes de la vieille ville, et en effet, c'est indéniablement rose. Après quelques pas dans une des artères principales d'où partent d'innombrables ruelles marchandes, je m'en suis retourné à mon hôtel.

Autour de la vieille ville, la circulation est très dense, mais j'ai surtout été surpris par le nombre impressionnant de magasins de joaillerie. Ca va du petit boui-boui sans prétention au bâtiment luxueux et imposant. Bon comme je n'y connais rien je ne m'y risquerai pas, d'autant qu'un type m'a averti sur les multiples arnaques dont on peut être victime. J'avais effectivement lu pas mal de forums sur ce thème. Demain donc, visite pour de vrai de la vieille ville, beaucoup de choses à voir notamment le fameux palais des vents et l'observatoire du maharaja.

Pushkar - L'après festival

Le festival est terminé, mais mes activités ne s'arrêtent pas, bien au contraire :) Après quelques jours d'autisme bien mérités, j'ai décidé de me remettre en mouvement. Pour bien commencer, je me suis motivé à faire la lessive, manuelle bien sûr :) j'y ai passé un certain temps pour un résultat assez médiocre... Il me reste beaucoup à apprendre de ce côté-là. J'ai aussi décidé de partir vendredi finalement, j'aimerais bien être à Goa vers le 1er janvier, pour ce faire il faut que je gère bien mon temps sans me laisser trop aller à la glandouille. Après la lessive je suis allé visiter le Brahma Temple, un petit temple sans prétention mais ayant la particularité d'être le seul d'Inde dédié à Brahma. C'était pas fou-fou. J'ai du esquiver les types à l'entrée qui te refilent des fleurs "its free, its free !!" mais quand tu entres dans le temple on te fait faire tout le rituel puis on te demande des thunes ! Je la connais celle là :p

Ce matin, je me suis levé de bonne heure pour faire un peu de sport, il s'agissait d'aller visiter à vélo un temple de Shiva à une petite dizaine de kilomètres de Pushkar. J'avais rendez-vous avec Jitu, un gars avec qui j'avais sympathisé pendant le festival. Nous avons attendu que le loueur de vélos les répare et sommes partis tranquillement. Je pensais faire le trajet en 30 minutes, mais j'avais mesestimé beaucoup de paramètres : la taille et l'état du vélo, le dénivelé, l'état des routes, la température ambiante ... Si bien que nous avons mis plus d'une heure à l'aller, et encore en s'accrochant de temps à autres aux tracteurs qui passaient :) Il faut dire que la première demie-heure nous l'avons faite à pied, dans un "raccourci" qui s'est avéré ensablé tout du long. Et le vélo dans le sable ça fatigue :/ En tout cas, une fois quittée la route principale, les alentours étaient merveilleux de calme, nous avons traversé quelques petits villages très agréables. Une fois sur place, le gardien du temple nous a offert le thé, sans rien demander en échange, et m'a fait faire un petit tour du propriétaire. C'est dans ces moments-là que je suis le plus enclin à donner, ce que j'ai fait bien volontiers.


Le retour était plus facile, en grande partie de la descente. Comme promis, je suis allé déjeûner chez Jitu, enfin ce qui fait office de chez lui. Il habite avec toute sa famille dans deux tentes, dans un bidonville en périphérie de Pushkar. Après avoir marché une dizaine de minutes dans les débris, il s'est arrêté devant un des taudis et nous nous sommes posés, entre les détritus et les mouches. Le père est un alcoolique notoire, il s'envoie ses six fioles de whisky par jour, réduisant d'autant les maigres ressources de la famille. Les frères m'ont joué un peu de musique et montré un cahier avec quelques dessins enfantins représentant des dieux mêlés de vignettes de voitures et d'acteurs de Bollywood. Le repas consistait en un modeste chapati au beurre, une espèce de galette très nourrissante mais pas super goûtue... J'avais acheté quelques provisions avant de venir, histoire de pas arriver les mains vides, ils semblaient ravis.

Enfin, ce fut la séance photo, même pas à ma demande, j'ai pris une dizaine de clichés que je leur enverrai peut-être de retour en France. Leur logement était vraiment ultra précaire, apparemment les frères et le père ne font rien de la journée et restent dans la tente des hommes. Des petits enfants couverts de mouches jouent près des femmes qui font la tambouille. A un moment donné un des frangins a pris un seau et s'est lavé au beau milieu des deux tentes, tranquille, la boue ça a pas l'air de gêner outre mesure. Bref je vous cache pas que j'ai pris une énorme douche direct en rentrant, mais c'était une belle expérience... Les Indiens sont vraiment très accueillants, même si bien sûr ils espèrent en retour que tu leur payes un peu de bouffe, c'est humain.

Demain je fais mon paquetage et je me repose en vue des prochains jours qui s'avèrent chargés. Le petit tour en vélo m'a bien cassé ^^

Camel Fair jour 7 et 8

Deux derniers jours de la Camel Fair : les rues sont archi bondées, ça devient compliqué de se balader. J'ai enfreint la loi (à nouveau, décidément je suis insortable) pour prendre une ou deux photos du lac où les fidèles viennent se baigner et prier.

Mon hôtel étant idéalement placé, de la terrasse je vois d'un côté le lac, de l'autre la rue principale. On entend de la musique partout dans Pushkar, en particulier deux morceaux qui sont sur tous les postes et qui tournent en boucle à la gloire de Krishna. Le matin on peut voir passer des défilés en bas de l'hôtel.

Depuis deux jours les hauts parleurs de Pushkar n'arrêtent pas de hurler, nuit et jour. D'après le tenancier de l'hôtel ce seraient des annonces de gens perdus dy style "Mr. Machin attend ses enfants à tel endroit". En tout cas c'est pénible au bout d'un moment, je serai pas fâché quand ce sera terminé. Cette nuit à 3h du mat' les gens étaient encore en train de se baigner et de faire la fêtecomme si de rien n'était, les hauts parleurs à fond... A croire que la pleine lune a un effet insomniaque sur eux.

Finalement je suis allé faire un tour du côté de la fête foraine, et j'ai eu droit à mon tour de roue à 15 roupies. L'installation était pour le moins précaire, de quoi envoyer en prison n'importe quel forain français, mais il faut avouer que les sensations étaient bonnes. Un papa et ses deux enfants de 5 ou 6 ans sont montés dans ma nacelle, le papa m'a demandé en gestes de bien vouloir maintenir son bambin, du coup j'ai fait l'attraction avec un petit indien sur mes genoux c'était mimi :)

Le soir je me suis fait violence pour aller au "Best of Rajasthan Cultural Evening", un show des meilleurs artistes du coin qui avait lieu sur la grande scène du stade. Bon comme d'habitude ça cassait pas des briques, bien kitsch et bien criard. Il est vrai que je ne suis pas très réceptif à ces démonstrations... Je vous en mets tout de même une petite photo. J'ai pris quelques vidéos du spectacle qui feront bien rire mes potes à mon retour ^^ J'ai quand même tenu 1h30, mini-performance ! En tout cas, le stade était noir de monde, les Indiens ont vraiment l'air d'apprécier ce genre de spectacle. L'enclos des blancs est très surveillé : un mec a voulu faire s'asseoir sa copine entre ses jambes, par terre, 20 secondes plus tard la brigade des moeurs est arrivée pour sommer le couple d'arreter cette attitude déplacée séance tenante, ca rigole pas la dessus...


De retour à mon restau favori, j'ai rencontré deux Indiens qui m'ont tenu compagnie pendant le repas. Entre autres choses, on a parlé religion et ils ont appris sidérés que j'étais athée. Pas facile à saisir, surtout dans une petite ville sainte de campagne où tout est religion. Ils ont halluciné quand je leur ai dit qu'il en était de même pour nombre de mes compatriotes...

A priori demain la ville devrait désemplir. Je profiterai de la semaine calme qui s'annonce pour visiter les temples, louer un vélo et réserver mon prochain voyage. Pour la première fois aujourd'hui le ciel était légèrement couvert, ca fait tout drôle !!